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Puy de Dôme est un volcan en sommeil de la chaîne des Puys, dans le Massif central. Il se trouve à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand et a donné son nom au département du Puy-de-Dôme. La chaîne des Puys est devenue un site classé en 2000. Le puy de Dôme fait quant à lui partie du réseau des Grands Sites de France et a reçu, début 2008, le label Grand Site de France.
Géologie.
Le puy de Dôme est un volcan monogénique (une seule éruption) explosif de type péléen en sommeil depuis environ 12 000 ans. Il est constitué de deux blocs de trachyte emboités, fruits de deux éruptions successives espacées de quelques centaines d'années.
Il repose sur un plateau granitique situé à 1 000 mètres d'altitude, comme tous les volcans de la Chaîne des Puys. Au sud-ouest à côté du col de Ceyssat, il y a 8 500 ans, l'éruption du cratère Kilian l'a recouvert de projections.
La masse du volcan est estimée à 1 200 000 tonnes pour un volume d'un million de mètres cubes.
Histoire.
Un site dédié aux divinités.
Les Gallo-Romains ont installé à son sommet un temple dédié à Mercure Dumias, installé au Ier ou au IIe siècle sur l'emplacement d'un ancien temple gaulois, et dont le rayonnement dépassait de loin les limites du territoire arverne. Il fut abandonné vers le IIIe ou IVe siècle et a été redécouvert en 1873 lors de la construction d'un observatoire atmosphérique. Selon Pline l'Ancien, ce temple était orné d'une statue monumentale du Dieu Mercure, œuvre du sculpteur grec Zénodore vers -60, mais il n'y a actuellement aucune preuve de son existence.
L'expérience de Pascal sur la pression atmosphérique.
Le 19 septembre 1648, Blaise Pascal fit réaliser par son beau-frère Perrier l'expérience dite du puy de Dôme, pour démontrer que le phénomène connu à l'époque sous le nom de "suspension des liqueurs" n'était pas dû au principe aristotélicien de « l'horreur du vide » mais au contraire à l'existence d'une pesanteur de l'air, la pression atmosphérique. La baisse de la pression mesurée sur un baromètre à mercure entre Clermont-Ferrand et le sommet du puy permit de valider cette hypothèse.
Le premier laboratoire permanent de météorologie de montagne
Le 22 juillet 1876, Émile Alluard fonde, au sommet du puy de Dôme, le premier laboratoire permanent de météorologie de montagne. Il existe toujours une station d'étude météorologique dépendant de l'université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.
Un chemin de fer à rail central.
En 1906 fut entrepris la construction d'un chemin de fer à rail central qui reliait la place Lamartine de Clermont-Ferrand (altitude 390 mètres) à une plateforme artificielle proche du sommet à 1 414 mètres. La ligne avait une longueur de 14,7 km et ce chemin de fer circula de 1907 à 1926 avec un coût d'exploitation toujours resté déficitaire.
Le prix Michelin.
Il a été créé par les frères Édouard et André Michelin le 6 mars 1908 et récompensa d'une somme de 100 000 francs le premier pilote qui en partant de Paris poserait son avion sur le sommet du puy de Dôme. Le 7 mars 1911, Eugène Renaux accompagné d'Albert Senoucque remporte le prix. Une stèle érigée en 1923 commémore cet exploit. À l'époque, une telle distance n'avait jamais été parcourue en avion. Cette tentative victorieuse faisait suite à celle de Charles Weymann qui se posa à Volvic le 7 septembre 1910 et à celles des frères Morane qui s'écrasèrent à Boissy-Saint-Léger le 5 octobre 1910. Toute l'histoire du prix Michelin est retracée à "l'Aventure Michelin", nouvel espace patrimonial de la marque ouvert depuis janvier 2009 à Clermont-Ferrand.
La route automobile.
La route à péage actuelle qui mène au sommet fut inaugurée le 12 juillet 1926 et mit fin à l'accès par voie ferrée.
Le pylône TDF.
En 1956, un pylône TDF, haut de 73 mètres, a été installé. Destiné à supporter les antennes de diffusion des programmes audiovisuels, il est devenu aujourd'hui un symbole de ce volcan et permet de le reconnaître de très loin.
Tourisme.
Le puy de Dôme est un des lieux les plus visités d'Auvergne avec près d'un demi-million de visiteurs par an. C'est notamment un lieu de décollage pour de nombreux adeptes du parapente et du deltaplane.
Il est possible de grimper le puy de Dôme à pied par des sentiers de randonnée : d'une part un large chemin pédestre , dit le sentier des muletiers, partant du col de Ceyssat (1 078 m) et conduisant par une succession de lacets au temple de Mercure (1 450 m). Ce sentier fait 2 km pour un dénivelé de 387 mètres soit une moyenne de 19,35 % de pente. Il est donc court mais difficile.
D'autre part, l'accès pédestre nord par le GR4, qui commence à partir du péage à partir du sentier à droite. Peu de temps après, il faut suivre un sentier à gauche qui monte jusqu'à la fontaine du Traversin à 1125 mètres d'altitude, qui est une sorte de carrefour allant à la fois vers le puy de Dôme, le puy Pariou et le puy de Côme. En prenant le sentier du puy de Dôme, d'une longueur de 2 km, on trouve rapidement des marches et pontons de bois installés qui permettent de rejoindre la route (à suivre sur 200 mètres jusqu'au sommet) qui finira de vous amener vers le sommet.
Encore, une route à péage de 4 km à 12 % s'enroule autour du puy et permet de monter en voiture (ou en bus en été afin de limiter le trafic et de préserver l'environnement).
Panorama.
Du haut du Puy de Dôme, par temps clair, on a une vue générale sur le parc naturel régional des volcans d'Auvergne avec toute la chaîne des Puys, les monts Dore, les monts du Cantal. On peut apercevoir à l'est toute l'agglomération de Clermont-Ferrand et plus loin les monts du Forez. On a également un panorama à l'ouest sur le Limousin et le plateau de Millevaches.
Anecdote.
En 1862, une éruption artificielle devait saluer la venue de Napoléon III et de l'Impératrice : 600 fagots, 20 chars de bois, une tonne de résine et d'huile. Mais le résultat ne fut qu'une grosse fumée. Une éruption avec coulée de lave fut reconstituée en 2002 (140 ans plus tard) lors du spectacle d'inauguration de Vulcania offert par la région Auvergne. Cette fois-ci, le spectacle était bien visible, notamment depuis la plaine de Laschamps.
Sources & photos : Wikipédia 
